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Il a révolutionné la mode et imposé un style, son regard bleu perçant toujours abrité derrière de grandes lunettes de vue en écaille, protection

© André Rau

Il a fait du smoking, de la saharienne, du caban et du trench des must-have de la garde-robe féminine. Toute sa vie, il s'est attaché à “donner le pouvoir aux femmes”, se mettant à leur service en leur dessinant des vêtements aux lignes épurées et confortables, les émancipant grâce à ses créations toujours modernes. Le plus grand couturier de la seconde moitié du XXe siècle, Yves Saint Laurent, s'est éteint le 1er juin 2008 à l'âge de 71 ans.

Né à Oran en 1936, se destinant à des études de philosophie, passionné de théâtre et de peinture, il fait ses débuts dans la mode à 17 ans, lorsqu'il remporte le troisième prix du concours du Syndicat de la laine avec un croquis de robe. Par l'intermédiaire de Michel de Brunhoff, directeur de “Vogue” France, qui le prend sous son aile, il rencontre Christian Dior, alors au sommet de sa gloire. Celui-ci l'embauche comme assistant dans ses ateliers en 1955 alors qu'il n'a passé que trois mois à suivre les cours de la Chambre syndicale de la haute couture. L'ascension de Saint Laurent est fulgurante. A la suite du décès brutal de Dior en 1957, il prend la relève du maître, à tout juste 21 ans. En 1958, sa première collection baptisée Trapèze, où il s'émancipe de la taille de guêpe qui domine l'époque, fait sensation.

En 1962, avec le soutien de Pierre Bergé, son compagnon de toujours, il ouvre la maison de couture qui porte son nom, rue Spontini. Ses premières collections font date. En 1966, il marque la mode en féminisant le smoking et ouvre une boutique de prêt-à-porter de luxe, Rive Gauche, dont Catherine Deneuve est la marraine. Féru de théâtre et d'art, il habille cette dernière dans “Belle de Jour”, crée des costumes pour “Cyrano de Bergerac” ou encore pour le spectacle de Zizi Jeanmaire… Son inspiration, il la puise dans des destinations lointaines (Inde, Afrique, Russie) et dans la peinture : à plusieurs reprises il rendra hommage à de grands maîtres, Mondrian, Matisse, Picasso ou Van Gogh…

Figure emblématique du XXe siècle, Yves Saint Laurent a également inspiré les artistes. Bernard Buffet, Andy Warhol, Irving Penn et Helmut Newton lui ont ainsi tiré le portrait. En 1983, le Metropolitan Museum of Art de New York lui rend hommage dans une exposition rétrospective, une première pour un couturier vivant. En 2001, Yves Saint Laurent présente sa dernière collection haute couture avant de faire ses adieux au monde de la mode, un an plus tard, lors d'une conférence de presse et d'un défilé exceptionnel au Centre Pompidou. Il consacre ses dernières années à la fondation qu'il a ouverte avec Pierre Bergé et qui porte leurs deux noms. Ce lieu d'exposition et de préservation rassemble 5 000 vêtements, 15 000 accessoires et plus de 50 000 croquis, archives de la carrière du couturier.

Parallèlement aux collections de haute couture et de prêt-à-porter qui firent sa renommée, la maison Yves Saint Laurent développe dès ses débuts les licences : le parfum Y est lancé en 1963, Opium en 1977 et le couturier donne son nom à des lignes d'accessoires et de cosmétiques. Au milieu des années 80, les lunettes Yves Saint Laurent participent à la révolution que constitue l'arrivée des griffes dans le secteur de l'optique, début d'une tendance forte qui les a propulsées au rang d'accessoire de mode essentiel. Cet été, c'est le célébrissime top model Kate Moss qui prête son visage à la campagne publicitaire des lunettes Yves Saint Laurent.