La France, centre mondial de la lunette

Liens malins: un accessoire de mode

Malgré le choix croissant d'équipements optiques, les lunettes restent encore chères et restent donc principalement utilisées par les tranches les plus riches de la population. Leur démocratisation est accélérée dans l'Hexagone par l'implantation de nombreuses sociétés dans les bassins de Morez et d'Oyonnax.

Quelques années après l'invention de Pierre-Hyacinthe Caseaux, le bassin de Morez, dans le Jura, se spécialise dans la lunetterie. La progression est fulgurante : 720 000 paires sont réalisées chaque année vers 1850, pour atteindre environ 11 millions de paires en 1888 ! Pour se différencier, les lunetiers accordent une place très importante à la création et l'innovation pour répondre aux exigences de confort et d'esthétisme des clients. Les célèbres lunettes “fils” voient le jour et connaissent un succès immédiat.

Comme dans tous les secteurs de l'industrie, la deuxième guerre mondiale bouscule l'activité de la lunetterie. Le renouveau est marqué par l'arrivée du plastique et de ses nombreuses possibilités techniques. Le bassin d'Oyonnax, spécialisé dans les peignes en plastique et ruiné au début du siècle par la mode des cheveux courts, en fera sa spécialité pour devenir la deuxième région lunetière française. Les créateurs s'amusent avec les formes et les couleurs pour offrir des lunettes qui quittent progressivement le monde du médical pour devenir un accessoire de mode à part entière.

Au niveau des verres, c'est la création, en 1959, du premier verre progressif Varilux par Bernard Maitenaz qui révolutionne la vision des presbytes. Les lunettes des années 70 suivent les exubérances de l'époque avec des formes rondes, toujours plus grandes et aux couleurs vives. Mais le savoir-faire des entreprises françaises doit faire face à la concurrence naissante des Américains, des Italiens et des Asiatiques.

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